Bamboe - het groene goud

Het bamboewoud was de favoriete plek van Boeddha. Hij zat daar graag omdat hij er voelde hoe bamboe de emoties kalmeert en de creativiteit stimuleert. Zo bijzonder als dat al is, bamboe is nog zoveel meer. Nu onze natuurlijke bronnen en hulpmiddelen uitgeput beginnen te raken, richten steeds meer ogen zich op het extreem veelzijdige bamboe dat hier en daar zelfs al ‘het groene goud’ wordt genoemd.

Gewoon perfect

Goed beschouwd is hij gewoon perfect: de bamboestengel. Soepel en buigzaam maar sterk als staal dankzij de celvormige vezels in de lengte van de stengel. Je kunt er huizen van bouwen, geheel solide maar flexibel genoeg om ook bij een aardbeving overeind te blijven. En zelfs in uitgeputte grond zal hij standhouden en onverwoestbaar doorgroeien, sneller dan welk ander gewas ook.

Bamboe is een gras

Om eerst een hardnekkig misverstand uit de wereld te helpen: bamboe is geen boom, het is een gras. Echter, na een groeiperiode van vijf jaar is het bamboegras zo hard geworden als hout. Harder zelfs dan eikenhout en bijna zo hard als tropisch hout. Er zijn een paar honderd soorten bamboegras die bijna allemaal snelgroeiend zijn. Een aantal types groeit zelfs meer dan anderhalve meter per dag. Een gewone boom heeft vijf jaar nodig om te groeien; in die tijd heeft de bamboe al gezorgd voor 200 stevige palen. En het mooie is: wanneer je die kapt blijven de wortels intact en groeit de plant gewoon door.

Wondergras tegen broeikaseffect

Vergelijk dat eens met tropisch hout. Dat groeit zo traag dat het niet tegen de kap is opgewassen. En wat wordt gekapt, groeit niet meer. Waar het tropisch regenwoud angstwekkend blijft slinken, blijven de bamboebossen op hetzelfde niveau. Jaarlijks kan dertig procent van de bamboe worden geoogst zonder dat het bos er onder lijdt. Voor duizend bamboehuizen per jaar is daarom slechts 60 hectare land nodig, terwijl dit voor tropische bomen (hardhout) al gauw 500 hectare zou zijn.
Doordat de wortels intact blijven, ontstaat er bij bamboewinning dus geen erosie; de wortels van bamboe vormen als een soort haarnet een natuurlijke barrière onder de grond. Daar houden ze het regenwater vast, maar ook de aarde op de hellingen. Daar komt nog eens bij dat bamboe de lucht beter zuivert dan welke andere soort ook. Bamboe neemt zeer veel stikstof op uit de lucht en genereert maar liefst 35 procent meer zuurstof dan bomen. Zo helpt dit wondergras ook nog eens tegen het broeikaseffect.

Bamboe leent zich voor alles

Huizen, bruggen, papier, brandstof, medicijnen en zelfs schepen: bamboe is een allemansvriend, het leent zich voor alles. Mensen die zich thuis afdrogen met een bamboehanddoek willen nooit iets anders meer. Als textiel (er is al ruimschoots bamboekleding op de markt!) heeft bamboevezel zeer positieve eigenschappen omdat het zowel ademend als vochtabsorberend is.

Bamboe is ruimschoots aanwezig

Daarnaast is bamboe goedkoop, eenvoudig te bewerken en ruimschoots aanwezig. Niet voor niets wonen er inmiddels meer dan een miljard mensen in de wereld in een huis van bamboe. Voor toepassing als plaatmateriaal voor bijvoorbeeld vloeren en keukens, wordt voornamelijk de reuzenbamboe gebruikt, de Phyllostachys Pubescens. Deze kan wel dertig meter hoog worden. Veel mensen zien bamboe dan ook als hét bouwmateriaal van de toekomst. Zelf zou ik bamboe overigens niet met goud vergelijken: het meest bijzondere van bamboe is juist niet de schaarste ervan, maar de overvloed!